"車 부품 수출, 20년새 50배 늘었다"

[정기수기자] 우리나라 자동차부품 수출액이 지난 20년 사이 50배가량 증가하는 등 국산 자동차부품이 한국 수출을 주도하는 산업으로 자리매김하고 있는 것으로 나타났다.

26일 한국무역협회의 품목별 수출입현황 자료에 따르면 지난해 국산 자동차부품 수출액은 246억달러, 무역흑자는 197억달러를 각각 기록하며 3년 연속 사상 최고액을 경신했다.

수출액은 무역협회가 주요 품목별 공식 수출입 통계를 집계하기 시작한 1977년 1천100만달러에 견줘 35년 동안 2천240배 가량 늘었고, 무역수지는 1억1천400만 달러 적자에서 대규모 흑자로 환골탈태했다.

작년 자동차부품 수출액은 2011년 한 해 동안 우리나라가 수입한 천연가스 수입액(239억달러)과 맞먹고, 무역수지 흑자 규모는 2008~2012년 수입한 곡물·과일 수입액(194억달러)을 상회한다.

1990년대 이전까지 국산 자동차부품 수출은 꾸준히 늘었지만 증가세는 완성차보다 완만했다. 대표적인 수출 품목으로 꼽히는 완성차 수출액이 1977년 2천300만달러에서 1992년 28억4천800만달러로 120배 이상 늘어나는 동안 자동차부품 수출액은 1천100만 달러에서 5억800만달러로 46배 증가하는 데 그쳤다.

자동차부품 수출 증가율은 완성차 수출 증가율의 3분의 1 수준에 그쳤던 셈이다.

하지만 1990년대 들어서 자동차부품 수출은 완성차보다 빠르게 늘어났다. 특히 2000년대 이후에는 국내 완성차 업체의 해외생산기지 건설, 해외 업체들의 수요 확대 등에 힘입어 수출 증가율은 급격히 높아졌다.

1992년 5억달러를 소폭 웃돌았던 자동차부품 수출은 지난해 246억1천만달러로 20년 사이 50배 가까이 급증했다.

같은 기간 우리나라 주력 수출품인 반도체, 자동차, 선박해양구조물 및 부품, 무선통신기기, 철강판, 합성수지 등의 수출액이 6~34배 가량 늘어난 점을 감안하면 자동차부품 수출액 증가율은 더욱 두드러진다.

무역흑자 규모에서도 자동차부품은 지난 1992년 5억달러 적자에서 지난해 197억달러 흑자를 기록하는 등 눈부신 성장세를 나타냈다.

한 완성차업계 관계자는 "지난 20년 동안 자동차부품 수출과 무역수지 흑자가 급증한 것은 1990년대 이후 국산 자동차부품의 품질과 가격경쟁력이 점진적으로 향상되면서 해외 주요 업체의 수요가 늘어난 것이 주요인으로 작용했다"고 설명했다.

국내 완성차 업체의 해외 인지도 제고와 함께 글로벌 생산거점 확보가 본격적으로 이뤄진 점도 국산 자동차부품 수출이 크게 늘어나는 데 긍정적인 요인으로 작용했다.

실제 현대·기아차는 관세와 비관세 장벽 등 통상마찰의 소지를 없애고, 현지 소비자들의 요구를 실시간으로 반영한 제품을 생산하기 위해 2000년대 초반부터 본격적으로 글로벌 생산거점 확보에 나섰다.

현대·기아차 관계자는 "해외진출 시 협력업체와 동반진출을 적극 추진했고, 부품 협력업체들이 다른 글로벌 유수 업체로 제품을 납품할 수 있도록 지원했다"며 "공급처 확대를 통해 협력업체가 수익을 창출하고, 이를 토대로 연구개발(R&D) 역량을 키우는 선순환이 가능하도록 한 것"이라고 설명했다.

국산 자동차부품의 성장세는 미국, 중국, 일본, 독일 등 세계 주요 완성차 생산국과의 교역 추이에서도 뚜렷이 나타난다.

작년 세계 최대 자동차 시장인 중국으로의 자동차부품 수출액은 44억5천800만달러로 역대 최고 기록을 세웠다. 수출액이 수입액(12억9천900만달러)을 크게 웃돌면서 무역흑자도 역대 최대인 31억5천800만달러에 달했다.

대미 자동차부품 수출액은 56억4천200만달러로 수입액(3억6천600만달러)보다 15배 이상 많았다. 무역흑자는 단일 국가 최대인 52억7천700만달러를 기록했다.

업계 관계자는 "정부의 지원, 완성차 업체의 상생 노력, 부품업체의 자체 경쟁력 강화 등이 더해지면서 국산 자동차부품의 품질과 가격경쟁력이 글로벌 상위 수준으로 올라섰다"며 "세계 주요 업체들의 한국 자동차부품에 대한 수요는 갈수록 늘어날 것"이라고 전망했다.