'이재오 귀국설' 힘 받나… '여권 한 축'(?)

지난 18대 총선에서 낙마한 한나라당 이재오 전 의원의 조기귀국설과 함께 정계복귀설이 확산되면서 '이재오 역할론'에 정치권의 관심이 집중되고 있다.

연말개각과 맞물리면서 벌써부터 교육과학기술부 장관을 비롯해 지식경제부장관, 정무장관 등에 기용될 가능성이 높다는 다양한 관측이 제기되는 등 정가는 이미 이 전 의원의 조기귀국을 기정사실화 하는 분위기다.

홍준표 원내대표는 28일 한 라디오에 출연, "여권이 지리멸렬하니 이재오 선배가 돌아와 여권의 한 축이 되는 것이 필요하다"고 역할론을 제기, '여권의 한 축'이 어떤 것이냐에 관심이 모아진다.

일단 親이재오계 의원들은 이 전 의원의 조기귀국설을 일축하며 쉬쉬하는 분위기다. 이 전 의원측 진수희 의원은 29일 'CBS 김현정의 뉴스쇼'에 출연해 이 전 의원과 통화내용을 소개하면서 "이번 학기말까지 강의를 계속한다는 계획 이외에 다른 일정은 확인된 게 없다"며 언급을 자체하고 있다.

이는 이 전 의원의 조기귀국에 대한 언론의 관심이 집중되고 있는 데 부담을 느끼고 있는 것으로 보인다. 진 의원이 "(이 전 의원도)자신의 문제가 이 와중에 이슈가 되는 걸 전혀 원하지 않는다"고 말한 것도 같은 맥락이다.

이명박 정부의 경제정책 실기 등으로 연말개각이 확산되고 있는 가운데 친이계 좌장이 귀국도 하기전에 정치적 이슈가 이 전 의원으로 맞춰질 경우 본인 뿐 아니라 청와대도 상당한 정치적 부담이 될 수 있기 때문이다.

하지만 내부에서는 조심스레 정무장관이 거론되고 있는 것으로 알려진다. 또 내년 1월경 귀국도 확실시하고 있다.

이 전 의원측 한 핵심관계자는 이날 기자와의 통화에서 "(이 전 의원이)원외이기 때문에 당내에서 활동은 제안적일 수밖에 없다"면서 "(親이재오계)내부에서는 정무장관쪽으로 의견이 모아지고 있다"고 내부 분위기를 전했다. 이어 "오는 12월 15일 이 전 의원이 맡고 있는 강의가 모두 끝나, 15일 이후로는 아무 때나 귀국할 수 있다"며 "1월 초중경에는 들어올 가능성이 높다"고 밝혔다.

당안팎에서도 비슷한 견해다. 원외 인사라는 점 때문에 당내 한계성을 지적하며 내각 입각을 유력하게 보고 있지만 한편으론 내각에 입각할 경우 당내 구심점 역할에 제약이 따를 수 있다면서 정무장관 기용에 무게를 두고 있다.

당내 한 관계자는 "박근혜 전 대표 진영과 균형을 맞추고, 흩어진 친이계를 수습하기 위해 당내 역할을 하는 게 맞다고 본다"면서도 "그러나 당청간 원활한 소통과 친이계를 일사분란하게 이끌기 위해선 정무장관에 기용될 가능성도 높다"고 내다봤다.

한 정치전문가도 이 전 의원의 정무장관 기용에 무게를 뒀다. 이 전문가는 "당이라는 한축과 청와대라는 한 축을 제대로 잇기 위해선 우선 친이계를 단일대오로 묶어야 하는 일이 선행돼야 한다"며 "당을 하나로 묶어 이명박 정부의 정책 드라이브가 힘을 발휘할 수 있다"고 설명했다.

사실 그간 소통부재 문제가 불거질 때마다 여야, 정부와 시민사회간 갈등을 풀고 소통을 원활히 하기 위한 정무장관을 부활해야 한다는 의견이 지배적이었다.

정무장관의 언행이 대통령의 의중으로 곧바로 인식 되고, 여야 정당의 대표, 원내대표, 정책위의장 등을 스스럼없이 만나 조정과 중재가 용이해야 하는 만큼 정무장관은 대통령의 신임이 높은 전ㆍ현직 중진의원을 임명해야 한다는 자격론도 제기되기도 했다.

때문에 당내를 수습하고 당청간 소통을 원활히 하고 이명박 정부에 힘을 실어줄 수 있는 인물이 이 전 의원이라는 얘기다.

일각에선 대운하 전도사인 만큼 연계되는 지식경제부 장관도 거론되고 있는 실정이다. 그렇더라도 이 전 의원이 본인의 역할론에 어디를 고려하고 있는지가 관건이다.

한편 당내 한 초선 의원은 "대통령이 어떤 결심을 하고 있는 지도 모르는데 갑론을박이 무슨 의미가 있는가"라면서 "원외에다가 낙선해서 한국을 떠난 사람에게 무슨 역할론이냐"며 강한 거부감을 나타내, 이 전 의원의 귀국과 역할론에 당내 반발도 만만치 않을 전망이다.