롯데百, 매각 추진 인천·부평점 '난항’

[아이뉴스24 장유미 기자] 롯데백화점 인천점과 부평점에 입점된 브랜드 매장 점주들이 롯데와 브랜드 본사, 공정거래위원회 등이 벌인 현실과 맞지 않는 정책으로 영업에 심각한 피해를 보고 있는 것으로 나타났다.

특히 롯데가 내년 1월부터 신세계 인천점 자리에서 백화점을 운영하면 5개월 여간 상권 독과점 상태를 유지하게 돼 점주들의 피해가 더 커질 것으로 예상된다.

24일 업계에 따르면 롯데는 신세계와의 영업권 소송전에서 이겨 내년부터 신세계 인천점 자리에서 점포 운영을 시작한다. 하지만 상권 독과점 방지를 위해 기존 점포인 인천점과 부평점을 매각하라고 공정위로부터 지적을 받았다.

이에 따라 롯데는 내년 5월 19일까지 인천점과 부평점의 매각을 완료해야 한다. 롯데가 정해진 시한 내 2개의 점포를 매각하지 못하면 시정조치 불이행으로 이행강제금을 물어야 한다.

공정위 관계자는 "매수자가 아직 나타나지 않아 롯데백화점이 두 점포를 매각하는 데 어려움을 겪고 있다는 것을 충분히 인식하고 있다"며 "내년에도 매각을 하지 못하게 되면 매각 강제이행 등의 여부를 두고 위원회를 소집해 롯데에 대한 제재를 결정하게 될 것"이라고 밝혔다.

그동안 롯데는 지난해 11월부터 인천점과 부평점 매각을 위해 여러 차례 매각 공고를 냈지만 희망자가 없어 모두 유찰됐다. 공정위가 '해당 점포를 매입할 사업자가 반드시 백화점을 운영해야 한다'는 조건을 달면서 매수자가 나타나고 있지 않고 있기 때문이다.

업계 관계자는 "공정위 조건에 맞추려면 신세계나 현대백화점, 이랜드 정도가 인천점과 부평점을 인수 할 수 있다고 보지만 각 업체들은 전혀 관심이 없는 분위기"라며 "공정위의 조건 때문이 아니어도 각 점포의 위치가 애매하고 건물 형태가 대형마트 등 업태 전환을 하기에도 적합하지 않아 매각이 쉽지 않을 것으로 보인다"고 말했다.

또 다른 업계 관계자는 "공정위가 내년 5월까지 매각 기간을 연장해줬지만 또 다시 해 줄 것으로 보이진 않는다"며 "롯데가 더 지체하면 공정위가 엄청난 규모의 이행강제금을 부과해 강제이행을 할 수밖에 없는 환경을 조성할 가능성이 높다"고 밝혔다.

이 같은 분위기 속에 롯데가 매각 대상인 인천점과 부평점에 대한 관리를 소홀히 하면서 입점 점주들의 불만이 쏟아지고 있다. 또 점포 매각이 사실로 확정되면서 방문객이 반 이상 줄어든 데다 브랜드 본사에서 물량 수급도 원활하게 이뤄지지 않아 점주들은 운영에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

롯데백화점 인천점에서 의류를 판매하고 있는 한 점주는 "점포를 매각한다는 얘기가 퍼지면서 지난해보다 올해 평균 20~40% 가량 매출이 떨어졌다"며 "백화점 매입부 관리자들은 매각 일정에 대해 제대로 공유해주지도 않고, 브랜드 본사 영업팀은 행사 지원도 끊어버려 매장을 운영할 수가 없다"고 하소연했다.

또 다른 점주는 "잡화, 화장품 등을 취급하는 백화점 1층은 그나마 브랜드 직영 체제로 운영돼 타격이 덜하지만 의류 매장들은 개인사업자가 많아 한 달 벌어 한 달 먹고 사는 이들이 많다"며 "제품을 판매하면 백화점이 35%, 브랜드 본사가 48%를 가져가고 나머지 17% 가량을 가져가게 되는 데 손님이 끊기면서 부가세, 아르바이트비, 국민연금 등을 내고 나면 남는 게 없는 상태"라고 설명했다.

또 롯데백화점이 지난 1월 '경영 효율성'을 높이기 위해 매출 규모가 작은 마산점, 관악점, 안산점과 함께 부평점, 인천점을 혁신 점포로 선정하면서 점주들의 매출 타격은 더 심해진 것으로 전해졌다. 롯데백화점은 점포 수익성을 높이기 위해 불필요한 업무를 없애고 마케팅 방식에 변화를 주는 방안 등을 도입했다고 하지만, 실제로는 관리 인력을 대폭 줄이고 점포 행사 지원을 끊어버려 손님을 끌어들이기 힘들어졌기 때문이다.

다른 의류 브랜드 매장을 운영하고 있는 점주는 "혁신 점포로 지정되면 좋을 거라고 생각했는데 오히려 롯데백화점이 비용을 절감하겠다며 행사는 물론 관리도 제대로 하고 있지 않다"며 "혁신 점포 지정은 점포를 매각하기 이전 단계라고 생각해도 될 정도"라고 말했다.

이어 "롯데백화점은 신세계 백화점 자리에 점포를 이전하는 것에만 몰두하고 인근 점포인 인천점과 부평점에서 근무하는 수백여 개 협력사 직원들의 생계는 전혀 생각치 않고 있다"며 "내년 1월에 롯데 인천터미널점이 오픈하면 인근에 있는 인천점과 부평점 점포에 있는 우리는 상당한 피해를 볼 수밖에 없다"고 강조했다.

이에 대해 롯데백화점 관계자는 "혁신 점포로 지정됐다고 해서 관리를 소홀히 하거나 지원을 줄인 것은 절대 아니다"며 "지류 DM을 줄이는 대신 앱을 통한 디지털 DM을 강화하고, 할인 혜택을 더 늘리는 등 손님을 끌어들이기 위해 많은 노력을 기울이고 있어 이 같은 주장을 하는 것은 오해"라고 말했다.

여기에 롯데백화점은 인천점과 부평점의 운영이 어려움에도 불구하고 최근 입점된 브랜드 매장을 대상으로 내년 5월 19일까지 영업해야 한다고 공지를 해 내부 불만이 더 커졌다. 내년에 오픈하는 인천터미널점과 거리가 가까워 고객들을 다 빼앗길 가능성이 큰 만큼 매출 급락이 예상되기 때문이다.

한 브랜드 업체 관계자는 "최근 한 층을 관리하는 백화점 파트 리더가 '내년 5월까지 점포를 운영해야 할 것 같다. 동요하지 말라'고 매장 관리자들에게 얘기를 했다"며 "브랜드 본사에서도 인천점과 부평점에 입점된 매장을 외면하고 행사 지원도 안하는 상태에서 대책없이 운영 기간만 늘리겠다고 하는 것은 이해할 수 없다"고 토로했다.

또 다른 관계자는 "현재 신세계가 운영하고 있는 점포에 식품관이 없어 11월부터 내년 2월까지 리모델링 공사를 진행해야 해 롯데가 설 선물세트 특수를 놓칠까봐 인천점과 부평점 운영을 더 끌어가려고 한다"며 "식품 매출을 올리려고 백화점이 어려움을 겪고 있는 입점된 의류 브랜드의 희생을 강요하고 있다"고 주장했다.

이 같은 주장에 대해 롯데백화점은 억울하다는 입장이다. 일단 매수자가 나타나지 않아 매각 작업에 난항을 겪고 있는 데다, 각 점포 점장을 비롯해 본사 관계자들이 매출 타격을 줄이기 위해 안간힘을 쓰고 있는 상황에서 이 같은 불만이 터져나왔기 때문이다.

롯데백화점 관계자는 "지금까지 매각 공고를 6번 정도 냈음에도 매수자가 나타나지 않아 어려움을 겪고 있다"며 "매각 얘기가 나오면서 인천점과 부평점에 대한 이미지와 매출 타격이 클 수도 있다고 판단해 해당 점포 점장들이 지원을 더 많이 하려고 노력했고, 실제로 이전보다 매출도 크게 줄어들지 않았다"고 말했다.

이어 "지금과 같은 상황에서 매각 작업을 이어가기는 쉽지 않은 만큼 앞으로 조건 변경 등과 관련해 공정위와 많은 대화를 나눠야 할 것 같다"며 "매각 이슈로 인천점과 부평점에서 매장을 운영하고 있는 점주들과 브랜드 업체들이 피해를 보지 않도록 앞으로 더 많이 노력할 것"이라고 덧붙였다.