中서 짐 싸는 유통街 "'사드 해빙' 분위기 실감 못해"

[아이뉴스24 장유미 기자] 고고도미사일방어(THAAD·사드) 배치 이후 중국의 노골적인 보복으로 한계에 봉착한 한국 기업들이 중국에서 연이어 짐을 싸고 있다.

15억명의 인구를 보유하고 있는 중국은 이전까지 '기회의 땅'으로 불리며 각 업체들이 공격적으로 진출했다. 그러나 많은 국내 업체들은 사드 보복을 기점으로 중국에 선진 경영기법과 기술만 전수해주고 현지의 높은 장벽에 부딪혀 연이어 중국에서 발을 빼고 있다.

3일 업계에 따르면 오뚜기는 지난 2월 26일 이사회 결의를 통해 '북경오뚜기' 청산 작업을 완료했다. '북경오뚜기'는 국내서 생산된 제품을 수입해 중국에 판매하는 오뚜기 자회사로, 2010년 6월에 설립됐다. 지난해까지 중국 현지 시장을 겨냥해 북경 천진 산동 상해 등에 수입 대리상을 통해 케찹·카레·라면 등 300여종의 품목을 납품해왔다.

그러나 북경오뚜기는 법인 설립 후 적자 상태가 이어지면서 자본잠식에 빠져 결국 8년만에 청산됐다. 8년간 누적된 당기순손실액은 5억6천210만원으로, 수익성이 악화됐다. 이에 따라 오뚜기 해외법인은 총 7개에서 6개로 줄었다. 다만 오뚜기는 강소부도옹식품과 강소태동식품 등 북경 내 생산 공장 2곳은 그대로 유지키로 했다.

오뚜기 관계자는 "수출입 담당직원 1명을 현지에 보내면서 북경오뚜기를 운영하고 있었는데 최근 실적이 좋지 않다 보니 정리한 것"이라며 "유통사업을 일부 담당하던 북경오뚜기만 서류상으로 정리한 것일 뿐 중국 사업을 철수한다는 의미는 아니다"고 설명했다.

오뚜기 외에도 앞서 롯데마트와 이마트는 지난해 중국에서 철수키로 결정하고 사업 정리에 속도를 내고 있다. 이마트는 한 때 중국에서 26개 점포까지 운영했으나, 이 중 5곳을 태국 기업에 매각했고 나머지 1개 점포도 올 상반기 중에 정리한다는 방침이다.

중국의 사드 보복으로 가장 큰 피해를 본 롯데마트도 현지 점포의 정상영업이 어려워지자 중국 사업 정리를 위해 지난해 9월부터 매각 작업을 벌이고 있다.

그러나 중국 당국의 보복을 두려워한 매수 희망 기업들의 소극적인 태도로 매각 작업에 속도를 내지 못하고 있는 상태다. 최근 중국 유통기업인 '리췬그룹'이 처음으로 중국 롯데마트의 현장 실사를 진행했지만 이 외 다른 업체들은 서류 실사만 벌이고 있는 상태다.

롯데는 그동안 중국 롯데마트의 운영 유지를 위해 두 차례에 걸쳐 6천900억원 가량의 자금을 수혈했다. 이 중 1차 긴급수혈 자금은 이미 소진됐다.

이후 지난해 8월 31일 차입한 약 3천400억원의 자금은 롯데마트 중국법인이 과거 현지 금융기관에서 단기 차입한 돈을 상환하는 용도로 약 2천400억원을 썼고, 나머지 약 1천억원을 매달 운영자금으로 사용하고 있다. 또 지난해 말 도래한 일부 회사채의 상환을 6개월 유예하면서 올해 상반기까지는 운영자금 확보에 큰 문제가 없는 상태다.

롯데마트는 현재 슈퍼마켓 13개를 포함해 112개 점포를 현지에서 운영하고 있으나, 이 중 74개 점포가 소방법 위반 등으로 인한 강제 영업정지 처분을 받았고, 13개 점포는 자율적으로 운영하지 않고 있다. 롯데 측은 일단 롯데마트 중국 점포 매각 작업을 올 상반기까지 마무리한다는 목표지만, 중국 정부의 협조 없인 쉽지 않을 것으로 전망된다. 특히 중국 정부가 소방법 위반을 이유로 영업정지 조치를 내린 롯데마트 점포 중 몇 군데라도 풀어주는 조처를 해 시장에 긍정적 신호를 줘야 하지만 여전히 변화가 없는 것으로 알려졌다.

일각에선 시진핑 중국 국가주석의 특별대표 자격으로 방한한 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원의 발언을 계기로 롯데마트의 매각 작업에 속도가 붙을 것으로 전망했지만, 현지에선 중국 정부가 어떤 움직임도 보이지 않아 답답해 하는 분위기인 것으로 전해졌다.

앞서 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원은 지난달 30일 청와대에서 문재인 대통령을 만나 중국 단체관광 정상화, 롯데마트 매각, 선양 롯데월드 프로젝트 재개 등과 관련해 "빠른 시일 내에 가시적 성과를 보게 될 것"이라며 "이를 믿어달라"고 말한 바 있다.

업계 관계자는 "지난해 12월 열린 문 대통령과 시진핑 주석 간 한중정상회담과 올 초 진행된 한중 경제장관회의 이후에도 롯데를 겨냥한 중국의 보복이 완화되지 않겠냐는 기대감이 있었지만 상황 변화가 전혀 없었다"며 "이번에도 희망적인 언급은 있었지만 현지에서 중국 정부의 움직임이 전혀 없는 것으로 알고 있어 섣불리 낙관하긴 어렵다"고 말했다.

또 다른 관계자는 "중국 롯데마트의 매각 작업은 이달 말 남북정상회담이 진행된 후 중국 정부의 태도 변화에 따라 속도를 낼 수 있을 것으로 보인다"며 "양국 분위기가 좋아진다고 해도 중국 리스크를 호되게 겪은 롯데가 언제든 비슷한 상황이 재발할 수 있다는 판단에 따라 매각 작업을 중단하진 않을 것으로 전망된다"고 밝혔다.