무한도전 중간광고 봐야 하나

[민혜정기자] 지상파 방송 3사가 중간광고 도입에 사활을 걸었다.

지상파는 CJ 같은 킬러 콘텐츠를 가진 방송채널사용사업자(PP)가 등장하고 경기 악화로 광고 시장이 얼어붙어 공공재 다운 방송을 만들려면 중간광고와 같은 추가 수익원이 필요하다는 주장이다.

이와 관련 방송통신위원회에 이를 허용해줄 것을 공식 요청하고 나선 상태다. 그러나 이는 시청권을 방해할 수 있는 제도인데다, 정부가 지상파의 광고규제를 계속 완화해왔기 때문에 '지상파의 특혜'라는 비판의 시각도 만만찮아 논란이 예상된다.

8일 지상파 관계자는 "전면전을 펼친다는 각오로 중간광고 도입을 추진 중"이라며 "신생 매체와의 비대칭 규제를 철폐해야 한다"고 밝혔다.

앞서 지상파 3사 정책본부장은 지난 6일 중간광고 허용 여부를 결정하는 방통위에 '지상파 방송광고 규제개혁 요청서'를 제출했다. 수신료를 받는 KBS 고대영 사장이 공식석상에서 중간광고 도입을 추진해야 한다고 언급할만큼 연일 공세 수위를 높이고 있다.

지상파는 요청서에 "지상파 방송의 중간광고 금지 규제는 신생 매체와의 균형발전을 명분으로 유지돼 온 차별적 규제"라며 "나날이 상업화되고 있는 미디어환경 속에서 지상파 방송 서비스가 공공서비스로의 역할을 원활히 수행하며 양질의 콘텐츠를 제작하기 위한 재원 을 확보할 수 있도록 해야 한다"고 주장했다.

현재 정부는 지상파의 중간광고에 대해 방송법 시행령 59조에 따라 금지하고 있다. 따라서 중간광고를 허용하려면 관련 시행령을 개정해야 한다. 다만 현재도 운동경기, 문화·예술행사 휴식 또는 준비시간이 있는 프로그램에 한해 중간광고를 할 수 있도록 예외 규정을 두고 있다.

지상파가 시청자의 싸늘한 시각을 알면서도 이같이 중간광고 도입에 목소리를 높이고 있는 것은 광고 시장의 주도권을 뺏기고 있다는 판단에서다. 특히 중간광고는 방송 앞뒤로 붙는 광고보다 단가를 2배 높게 책정할 수 있다.

업계 관계자는 "현재 MBC 무한 도전 앞에 붙는 15초 광고 단가가 1천300만원이라면 tvN 응답하라 1988의 중간광고는 2천만원이 넘는다"며 "중간광고는 단가를 2배 가량 높게 부를 수 있다"고 말했다.

방통위가 발표한 '2006~2015년도 매체별 방송광고시장 점유율 변화 추이'를 보면 지상파는 10년전 70%가 넘던 점유율이 2008년 68.4%로 60%대로 내려앉았고, 2013년부터는 50%대까지 추락해 '과반' 사수가 어려운 상황이다. 반면 CJ계열 채널이 성장하며 PP는 지난 2006년 21% 였던 점유율이 2015년 38.9%까지 증가했다.

물론 이 같은 상황에서 정부도 콘텐츠 질이 담보돼야 한다는 이유로 지상파의 방송 규제를 수차례 풀어줬다.

실제로 방통위는 지난해 9월 광고별 시간제한을 없애고 프로그램당 광고시간 총량만 제한하는 이른바 '광고총량제'를 도입했다.

이는 지상파 방송이 방송프로그램 편성시간당 평균 100분의 15이내(1시간당 9분), 최대 100분의 18(1시간당 10.8분) 범위 안에서 광고의 종류와 시간 등을 자유롭게 편성할 수 있는 제도다. 기존 방송법 시행령은 프로그램·토막·자막·시보광고 등 광고 형태별로 시간과 횟수를 제한했다.

그러나 지상파는 이 같은 규제완화가 광고 매출에 도움이 되지 못하고 있다고 맞서고 있다. 중간광고 없이는 유명무실한 제도라는 얘기다.

지상파는 방통위에 제출한 중간광고 요청서에 "광고 총량제 시행 6개월이 경과한 현재까지의 결과를 보면, 광고매출은 2015년 동기 대비 10.9% 줄어 규제 개선의 효과는 사실상 없다"며 "반면 같은 기간 CJ E&M은 전년 동기 대비 37.9%나 증가했고, 종합편성채널 4개사 합계 광고 매출은 23.8% 증가 했다"고 주장했다.

◆'시청권 방해·지상파 특혜' 반론도 거세

이와 관련해 시청자의 시청권이 방해될 수 있다며 중간광고 도입은 신중히 이뤄져야 한다는 반론도 만만치 않다.

한석현 서울YMCA 시민중계실 팀장은 "최근 과도한 간접광고로 인해 시청자들의 프로그램 몰입도가 떨어지고 있는 상황인데, 중간광고까지 도입될 경우 시청권을 크게 훼손시킬 수 있다"며 "지상파 방송사들이 자구 노력 없이 시청자들에게 부담을 전가하는 형국"이라고 말했다.

지상파와 광고 시장에서 경쟁하고, 콘텐츠 대가 산정 문제로 으르렁거리는 유료방송업계의 시선도 곱지않다.

유료방송 업계 관계자는 "어쩌다 나오는 한류 열풍에 기댈 뿐 콘텐츠에 대한 적극적인 투자가 있었는 지 의문"이라며 "공공성을 내세워 중간광고를 도입하자는 것은 어불성설"이라고 꼬집었다.

이에 따라 중간광고가 실제 이뤄질 지는 아직 미지수다. 방통위 내에서도 이견이 있기 때문.

방통위내 야당 추천 위원인 고삼석 상임위원은 지난 7일 "공공성을 확보하지 않는 한 중간광고를 허용할 수 없다"는 입장을 밝혔다. 다만 이에 대해 방통위는 아직 확정된 것은 없다는 입장이다.

방통위 관계자는 "지상파의 중간광고 도입 요청서를 접수하고 현재 들여다보고 있는 상황"이라며 "고 위원의 개인 입장을 밝혔을 뿐이고, 방통위 차원에서 이를 공식적으로 논의할 계획은 아직 없다"고 선을 그었다.