인피니언, 가격담합 혐의 인정…벌금 내기로

독일의 반도체 기업 인피니언 테크놀로지스는 미국 법무부가 제기한 메모리 반도체 가격 담합 혐의를 인정하고 1억6천만달러의 벌금을 내기로 했다고 월스트리트너저널이 16일(현지시간) 보도했다.

회사가 낼 벌금은 정부가 반독점 혐의로 부과한 벌금 중 세 번째로 큰 규모다.

미국 법무부는 지난 2002년 6월부터 인피니언을 비롯해 마이크론 테크놀로지, 삼성전자, 하이닉스 반도체 등을 반독점 혐의로 조사한 것으로 알려졌다.

샌프란시스코 법원에 제소된 바에 따르면, 인피니언 관리들은 이름이 알려지지 않은 담합업체들과 만나 특정 고객들에게 판매하는 D램 가격에 대해 논의하고, 이 담합이 잘 지켜지고 있는지 감시하기 위해 매출과 관련한 정보를 서로 교환하기로 합의한 것으로 전해졌다.

인피니언은 지난 1999년 7월부터 2002년 6월까지의 디램 가격담합에 따른 반독점조사에도 협력하기로 했다. 또 가격담합으로 인해 피해를 본 컴퓨터 제조업체 5군데와도 협상중이라고 밝혔다.

이 담합에 의해 피해를 입은 업체들은 델, IBM, 애플 컴퓨터, 게이트웨이, 휴렛패커드(HP), 옛 컴팩 컴퓨터 등이다.

존 애쉬크로프트 미국 법무부 장관은 이번 일에 대해 "첨단기술과 관련한 가격 담합을 절대 두고 볼 수 없다는 강한 의지를 내보인 것"이라고 평가했다.

법무부에서 반독점 업무를 맡고 있는 R. 휴잇 페이트 부장관은 "단순 과실 몇 개를 가려내는 게 아니라 기업들이 심각하게 잘못하고 있는 것을 지적하려는 것"이라며 일부 인피니언 직원들의 부가적인 문책도 있을 수 있다고 시사했다.

인피니언은 이미 가격담합 조사와 관련한 법정 비용 지출에 대비해 지난 해 3천500만 달러, 올해 7월에는 2억6천200만 달러의 비용을 마련했다. 로버트 르포트 인피니언 북미지사장은 마련해 둔 자금으로 벌금 외에도 소송 비용, 컴퓨터 제조업체들과의 합의 비용을 모두 충당할 수 있을 것으로 기대했다.

벌금을 내기로 발표한 업체는 인피니언이 처음이지만 마이크론 역시 지난해부터 법무부 조사에 협조하는 대가로 사면해 줄 것을 협의한 것으로 알려졌다.

데이브 파커 마이크론 대변인은 "벌금을 물지 않을 것이고 또한 컴퓨터 제조업체들과의 협상은 직접 대화를 통해 해결할 예정"이라는 긍정적인 전망을 내놨다. 크리스 굳하트 삼성 반도체 부문 마케팅 이사 역시 "법무부 조사에 적극적이고 지속으로 협조할 것이다"고 말했다.