지니, 엠넷 품고 음원 시장 지각변동 몰고 오나

[아이뉴스24 민혜정 기자] KT와 LG유플러스가 1·2대 주주인 지니뮤직이 음원 서비스 엠넷닷컴을 운영하는 CJ디지털뮤직 인수를 추진한다.

국내 음원 시장은 카카오 자회사 카카오M이 운영하는 멜론의 아성이 굳건하다. 그러나 올 들어 SK텔레콤이 대형 엔터사들과 제휴해 멜론 매각 이후 권토중래를 노리고 있는 상황.

이에 맞서 KT·LG유플러스도 CJ디지털뮤직 인수를 추진하면서 재격돌을 예고한 형국이다. 시장 재편 등 음원 시장에 지각변동이 본격화 될지 주목된다.

27일 지니뮤직은 조회공시 답변을 통해 "CJ디지털뮤직 인수를 검토하고 있다"고 밝혔다. 다만 "구체적으로 확정된 사항은 없다"고 덧붙였다.

CJ디지털뮤직 모회사 CJ E&M 관계자 역시 "음악사업 경쟁력 강화를 위해 다양한 방안을 검토 중"이라며 "결정된 바는 없다"고 말했다.

양사는 음원 서비스 플랫폼뿐만 아니라 유통권 인수까지 협의 중인 것으로 알려져 가격, 인수 범위가 관건이 될 전망이다.

멜론의 유료 가입자는 현재 약 450만명으로 추산된다. 이는 국내 음원 시장의 50%가 넘는 수준. 또 지니뮤직 점유율은 20% 수준으로 추산된다. CJ디지털뮤직과 연합하게 되면 30%가까이 늘릴 수 있다.

CJ디지털뮤직은 지난 2016년 말 CJ E&M에서 분사한 E&M의 자회사다. 이때부터 CJ가 매각을 위해 분사를 단행했다는 분석이 많았고, LG유플러스 등과 접촉하기도 했다.

그러나 LG유플러스는 방향을 틀어 지난해 3월 지니뮤직 지분 15%를 인수, 1대 주주인 KT( 42.5%)에 이어 2대 주주로 올라섰다. 지니뮤직이 프로모션 서비스로 LG유플러스 가입자를 확보하면 1위 멜론(카카오M)을 위협할 수 있다는 전망이 나오기도 했다.

◆M&A 향방 주목, 이통사 중심 시장 재편되나

이처럼 음원 시장은 이미 재편 바람이 불고 있다. 특히 올 초 SK텔레콤이 이른바 연합군 확보에 나서면서 이 같은 움직임이 더욱 가속화 되고 있다는 분석도 나온다.

SK텔레콤은 올 초 SM엔터테인먼트, JYP엔터테인먼트와 협약, 한 배를 탔다. 이어 방탄소년단이 있는 빅히트엔터테인먼트와도 음악 사업 협약을 맺었다. 이들과 유통 계약을 맺고 독자 음악 플랫폼을 구축하겠다는 전략인 것. 이들 3곳 기획사는 디지털 음원 시장의 15%, 음반 시장의 50%를 장악하고 있다.

이는 당초 SM, JYP, YG엔터테인먼트의 음악 유통권은 갖고 있던 지니뮤직에는 타격이 예상되는 대목. 실제로 SM, JYP가 SK텔레콤과 손잡은 데 이어 YG도 새로운 음원에 한해서만 지니와 유통 계약을 맺었고, 기존 음원은 자체 유통하기로 했다.

지니뮤직 매출의 40%는 유통 사업에서 나온다. 지니뮤직이 CJ디지털뮤직 인수에 나선 것도 이의 맞대응 전략으로 해석되는 이유다.

실제로 지니뮤직이 이번 인수에 성공하면 가입자뿐만 아니라 디지털뮤직의 모회사 CJ E&M의 유통권도 넘겨받을 수 있다. CJ E&M은 최근 온라인 음원 시장을 장악하는 쇼미더머니, 프로듀스101 등의 음원을 유통하고 있다.

업계 관계자는 "올 초 SK텔레콤과 엔터사 제휴 소식은 1위 멜론보다 지니뮤직에 충격파가 더 컸을 것"이라며 "이번 M&A에도 유통권 협의가 중요해 보인다"고 말했다.

SK텔레콤이 M&A로 추가 반격에 나설 수 있다는 예상도 나온다. SK텔레콤은 이달 초 NHN벅스 인수설이 불거지기도 했다. 이를 부인했지만, 가입자 기반의 음악 독자 플랫폼 구축이라는 당초 전략을 구현하려면 추가 M&A는 불가피 할 것이라는 게 업계 관측인 것.

이에 따라 국내 음원 시장은 카카오와 이통사들의 전쟁터로 변할 가능성이 커졌다.

업계 관계자는 "결국 카카오와 이통사의 경쟁구도가 예상된다"며 "음원 플랫폼뿐만 아니라 유통 경쟁까지 치열하게 전개될 것"이라고 강조했다.