'토끼' 이재명 밤낮 없이 뛰는데…'거북이' 국힘, 먼 산만 본다

[아이뉴스24 유범열 기자] 윤석열 대통령 탄핵 심판이 25일 변론을 끝으로 마무리 된다. 파면을 기정사실로 여기고 있는 야권은 '조기 대선' 바람을 타고 '민심 잡기 보폭'을 크게 늘리고 있다. 반면, 여당인 국민의힘은 이렇다 할 움직임이 보이질 않는다. 당 한쪽에서는 아예 '탄핵 기각'을 가정한 대응책을 모색하고 있다. 당 내에서도 '보고 싶은 것만 보는' 당 행보에 답답함이 쌓인다는 푸념이 나온다.

국민의힘 지도부는 최종 변론 전날인 24일 최고위원회의에서 최근 '우클릭'에 나선 이재명 더불어민주당 대표를 한목소리로 때렸다. 권영세 비상대책위원장은 "이 대표가 기업 앞에선 친기업 보수정치인 코스프레를 하고, 민주노총을 만나선 상속세 최고세율 인하에 대해 초부자 감세라 하고, 주 4일제를 해야 한다고 하는 등 '반기업 극좌 정치인 본색'을 드러내기 시작한다"고 비판했다.

권성동 원내대표도 "변호사 시절 검사를 사칭했고 결혼한 사람이 총각을 사칭했다는 의혹이 있더니, 이제 대표가 돼 보수까지 사칭하고 있다"며 "반도체특별법, 추경, 상속세 개편 등 뭐 하나 제대로 된 입장 정리가 없다. 그저 기회주의자의 사기 행각일 뿐"이라고 목소리를 높였다.

민주당은 최근 이 대표를 중심으로 근로소득세·상속세 개편 등 '보수 어젠다'를 선점하며 본격적으로 대선을 겨냥한 '외연 확장' 작업에 돌입했다. 여권을 중심으로 '말잔치', '말 바꾸기'라며 비판하지만, 정치권에선 중도 표심을 겨냥한 '전략적 움직임'이라는 평가도 많다.

실제 민주당의 '줄탄핵' 등으로 크게 벌어졌던 양당 지지율 격차는, 이 대표가 신년 기자간담회(1월 23일)에서 '실용주의'를 언급하며 우클릭을 시도한 이후 오차범위 내로 좁혀졌다.

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 20일부터 21일까지 전국 18세 이상 유권자 1006명을 대상으로 실시한 여론조사(24일 발표)에 따르면, 국민의힘은 42.7%, 더불어민주당 41.1%로 집계됐다(자세한 사항은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 1월 3주 차 조사에서 양당 간 지지율이 7.5%p(포인트) 차이가 났던 것이 4주 연속 팽팽한 흐름을 보이고 있다.

그러나 국민의힘은 이같은 민주당의 전략에 끌려다니고만 있는 형국이다. 지도부와 중진들이 윤 대통령과 손을 잡고 조기 대선 가능성을 외면하다 보니, 재집권을 겨냥한 정책과 메시지를 입 밖으로 낼 수 없기 때문이다. 이날 오전 여당 투톱의 '이재명 맹비난'도 대선 전략을 마련하기 어려운 상황에서 '메신저 공격'에 집중할 수밖에 없는 현실을 보여준다는 분석이 나온다.

국민의힘은 중도층 공략을 위해 필수적인 '윤 대통령과 선 긋기'에도 미적대고 있다. 탄핵심판 막판까지도 '탄핵 기각 여론전'에 집중하는 모습이다. 친윤(친윤석열)계가 다수 포진한 여당 의원 20명은 이날 오후 고위공직자범죄수사처(공수처)를 방문해 '영장 쇼핑' 의혹을 강력 비판하며, '윤 대통령 즉각 석방'을 주장했다. 친윤계 의원들은 또 주말 각 지역에서 열리는 보수 성향 기독교단체가 주최하는 탄핵 반대 집회에도 얼굴 도장을 찍고 있다.

당 지도부는 중도층을 고려해 "지도부 차원에서는 움직이지 않고 있다"는 설명이지만, 이러한 애매한 태도가 강경 보수 지지층의 결집을 유도한다는 분석도 나온다. 오히려 권 원내대표는 전날 기자간담회에서 공수처와 헌재 등을 겨냥해 "'우리법연구회' 카르텔의 사법 독점을 해소하는 사법개혁을 본격 추진하겠다"며 이같은 흐름에 힘을 실었다.

당 외연 확장과 쇄신을 위해 꾸려진 '전략기획특별위원회'도 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다. 조정훈 특위 위원장은 지난 21일 윤 대통령 탄핵심판 '기각'을 가정한 정국 대응 전략보고서를 준비하겠다고 했지만, 탄핵 인용 가능성에 대한 대비책은 마련하지 않는다고 했다. 전략기획특위는 기각 시 '당 대국민 사과' 등을 검토하고 있는 것으로 전해졌는데, 이 역시 '쇄신책'으로 보기엔 부족하다는 평가다.

정치권에선 윤 대통령 탄핵과 조기 대선을 '애써 외면하는' 국민의힘의 지금 태도가 길어질수록, '초단기' 대선 국면에서 더 큰 부메랑이 돼 돌아올 것이라고 보고 있다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 이날 통화에서 "고정 지지층은 대선이 열리면 국민의힘을 무조건 찍을 것이다. 결국 중도층 표심이 관건"이라며 "(국민의힘이) 탄핵에 반대하면서 조기 대선을 준비한다는 게 논리적으로 모순"이라고 말했다. 그러면서 "(당의 대선 준비가) 이미 힘들어진 감이 있다"고 덧붙였다.

한 국민의힘 초선 의원도 통화에서 "이대로라면 당이 조기 대선이 현실화돼도 '탄핵 반대 정당'이라는 이미지가 남지 않겠나"며 "대선 국면에서 이재명 대표와 어떻게 차별화를 할 지 의문"이라고 우려를 표했다.