"연구개발 갈 길 바쁜데"⋯삼성바이오에피스, 지주사 첫 중간배당 왜?

[아이뉴스24 이효정 기자] 삼성바이오에피스가 지주사 체제 출범 후 처음으로 삼성에피스홀딩스(이하 홀딩스)에 중간배당을 실시한다.

삼성바이오에피스는 파이프라인 연구개발에 집중해야 하는 상황이지만 지주사의 운영자금을 댈 수 있는 계열사는 현재 삼성바이오에피스뿐이다.

지주사 특성상 운영자금을 사업회사에서 조달할 수밖에 없는데 현재 홀딩스의 운영자금이 서서히 바닥을 드러내고 있기 때문으로 보인다.

13일 업계에 따르면 삼성바이오에피스는 전날 총 1043억792만원 규모의 현금 중간배당을 결정했다고 공시했다. 배당금은 삼성바이오에피스 지분 100%를 보유한 홀딩스에 전액 지급된다. 보통주 1주당 배당금은 5043원이다. 배당 기준일은 내달 4일, 지급 예정일은 같은 달 18일이다.

삼성바이오에피스가 배당에 나선 배경은 지주사 아래에서 현금 창출 능력을 갖춘 사실상 유일한 사업회사이기 때문이다. 지난해 삼성바이오로직스에서 분할한 삼성바이오에피스는 처음부터 지주사 아래 사업회사를 거느리는 형태로 출범했다.

지주사는 사업 활동을 하지 않아 영업을 통한 현금 창출이 어렵다. 게다가 홀딩스 출범 당시 확보해 둔 경영자금도 줄었다.

홀딩스의 별도 기준 손익계산서에 따르면 올해 상반기 영업손실은 39억9100만원이다. 자회사 실적을 포함한 연결 기준 상반기 영업이익이 1492억8500만원인 것을 고려하면 차이를 보인다. 이는 삼성바이오로직스 인적분할 과정에서 신사업 투자 재원으로 승계받은 현금 1000억원은 상당 부분 소진됐기 때문으로 보인다.

업계 관계자는 "삼성바이오에피스는 자금 여력이 충분하지만, 다른 관계사들은 신규 기업이라 규모가 작다"며 "현재 홀딩스는 자금을 대부분 소진해 새로운 운영자금이 필요할 것"이라고 말했다.

홀딩스는 삼성바이오에피스말고 '에피스넥스랩'과 중국 법인 '삼성바이오에피스 차이나'를 자회사로 두고 있다. 하지만 두 회사 모두 신생 법인으로 모두 차세대 바이오 기술 플랫폼 개발에 집중하고 있어 당장 성과를 기대하기는 어렵다.

에피스넥스랩은 지난해 11월 홀딩스 출범과 맞물려 100% 자회사로 설립됐다. 홀딩스는 이 회사에 200억원을 출자했다.

중간배당을 택한 것도 이 때문으로 풀이된다. 이달 중간배당을 하면 홀딩스는 올해 안에 배당수익으로 자금 여력을 확보할 수 있다. 결산배당을 하면 내년 주주총회 이후에나 지급된다.

다만 삼성바이오에피스 역시 연구개발 부담이 적지 않다. 삼성바이오에피스는 공개된 기준으로 바이오시밀러 9종과 신약 3종을 개발 중이다.

특히 블록버스터 항암제 키트루다의 바이오시밀러 ‘SB27’은 올해 미국에서 품목허가를 신청했다. 자가면역질환 치료제 탈츠의 바이오시밀러 ‘SB35’는 임상 1상을 진행 중이며, 나머지 7개 바이오시밀러는 임상을 준비하고 있다. 신약 가운데 방광암 치료제는 임상 1상을 진행 중이고, 폐암·비만 치료제는 비임상 단계다.

현재 삼성바이오에피스의 현금 창출 능력은 탁월하다. 삼성바이오에피스는 바이오시밀러 등 바이오의약품의 개발과 상업화를 주력으로 하는 기업으로 현재 글로벌 시장에서 바이오시밀러 11종을 판매하고 있다. 올해 3분기 누적 매출은 1조2893억원, 영업이익은 3632억원이다. 누적 영업이익이 이미 지난해 연간 영업이익(3759억원)의 약 97%에 달한다.

앞서 삼성바이오에피스 관계자는 배당 결정에 대해 "삼성에피스홀딩스의 주 재원으로 자회사의 배당금을 활용한다는 것은 지난해 5월 기업분할 발표부터 공개한 사안"이라며 "삼성바이오에피스의 이익 창출을 바탕으로 한 통상적 자본배분 절차로 상법과 정관에 따른 적법한 절차로 진행됐다"고 밝혔다.

한편 삼성에피스홀딩스는 지주회사 체제에서 안정적 사업 운영과 신약 및 바이오시밀러 분야에서의 미래 성장동력 확보를 위한 다양한 활용처를 검토하겠다는 계획이다.