삼성SDI, 美 단독공장 건설 재개 언제쯤⋯현지 당국과 협의 추진

[아이뉴스24 황세웅 기자] 삼성SDI가 미국 제너럴모터스(GM)의 지분을 인수해 단독 운영체제로 전환한 인디애나주 배터리 공장의 건설 재개 일정이 불투명한 것으로 나타났다.

삼성SDI는 해당 공장을 에너지저장장치(ESS)용 배터리 생산 거점으로 활용할 계획이지만, 현지 당국은 구체적인 사업 일정과 기존 개발협약의 조정 필요성을 확인해야 한다는 입장이다.

25일(현지시간) 미국 지역 매체 사우스벤드 트리뷴에 따르면 빌 샬리올 인디애나주 세인트조지프 카운티 경제개발국장은 삼성SDI 뉴칼라일 배터리 공장의 향후 계획을 논의하기 위해 삼성 측과 회의를 추진하고 있다고 밝혔다.

샬리올 국장은 "현재 다음 주 또는 11월 첫째 주에 삼성 측 관계자들과 회의를 마련해 관련 문제들을 논의하려고 하고 있다"고 말했다.

이어 "삼성은 이번 인수와 관련해 그동안 주정부와 연방정부 차원의 여러 사안을 우선적으로 처리해 왔다"며 "다음 주에는 삼성과 해당 프로젝트가 현재 어떤 상황에 있는지 보다 큰 그림을 파악할 수 있기를 희망한다"고 덧붙였다.

2027년 말 완공 목표⋯공사 재개 시점 불투명

뉴칼라일 공장은 삼성SDI와 GM이 공동으로 추진했던 약 35억 달러(약 4조6250억원) 규모의 배터리 생산시설이다.

양사는 전기차 배터리 생산을 목표로 공장 건설에 착수했지만, 지난 5월 공사를 중단하기로 했다.

이후 삼성SDI는 지난 8월 GM이 보유한 합작법인 시너지셀즈 지분 49.99%를 인수한다고 발표했다. 이에 따라 해당 시설은 삼성SDI의 북미 첫 단독 배터리 생산거점으로 전환됐다.

그러나 소유 구조가 바뀐 뒤에도 구체적인 공사 재개 시점과 가동 일정은 공개되지 않았다.

기존 개발협약에 명시된 공장 완공 기한은 2027년 12월 말이다. 공사 중단이 장기화할 경우 일정 조정이 불가피할 가능성도 있다.

샬리올 국장은 "일정 측면에서 어떤 요청이 있을지, 그 시점이 언제인지 알아야 협약을 조정할 필요가 있는지 판단할 수 있다"고 설명했다.

완공 기한을 연장하려면 세인트조지프 카운티 의회와 재개발위원회, 카운티 위원회 등의 승인이 필요하다.

공장 주변 토지 일부가 여전히 GM 소유라는 점도 향후 사업계획을 확인해야 할 배경으로 거론됐다.

샬리올 국장은 삼성SDI가 프로젝트를 완수하지 않을 것이라는 징후는 없다며 사업 지속 가능성에 긍정적인 입장을 나타냈다.

EV 배터리서 ESS로 전환⋯현지 인허가 협의

삼성SDI는 뉴칼라일 공장을 기존 전기차 배터리 중심에서 ESS용 배터리 생산 거점으로 전환할 방침이다.

회사는 지난 8월 GM 지분 인수를 발표하면서 공장 완공 이후 ESS용 배터리를 우선 생산하겠다고 밝혔다.

현재 삼성SDI는 사업 변경에 필요한 인허가 확보를 위해 인디애나주 경제개발공사(IEDC)와 관련 절차를 조율하고 있는 것으로 전해졌다.

GM과의 기술 협력도 이어간다. 양사는 고에너지밀도와 급속충전 기술을 적용한 차세대 각형 배터리를 공동 개발하기로 했으며, 향후 뉴칼라일 공장에서 해당 제품을 생산할 가능성도 열어뒀다.

다만 ESS용 배터리의 구체적인 생산 규모와 설비 투자 일정, 공장 가동 시점 등은 아직 공개되지 않았다.

삼성SDI가 북미 ESS 시장 공략을 강화하는 가운데 현지 당국과의 후속 협의를 통해 뉴칼라일 공장의 건설 재개 및 생산 전환 계획을 언제 구체화할지 주목된다.