[아이뉴스24 박지은 기자] 사람 대신 로봇이 패션쇼 무대를 걷는다. 두 발로 걷는 휴머노이드부터 네 발로 움직이는 사족보행 로봇까지 한꺼번에 런웨이에 오른다.
오는 5일 독일 베를린에서 열리는 유럽 최대 가전 전시회 'IFA 2026'에서 펼쳐질 모습이다.
IFA는 이날 낮 12시45분부터 메세 베를린 내 팔레 암 풍크투름(Palais am Funkturm)의 크리에이터 스테이지에서 '로봇 온 더 런웨이(Robots on the Runway)'를 연다.
행사에는 11개 로봇 업체가 참여한다. 유니트리(Unitree), 애지봇(AGIBOT), 엔진AI(EngineAI), 딥로보틱스(DEEP Robotics) 등 중국 업체들이 대거 이름을 올렸다.
휴머노이드와 사족보행 로봇 등이 걷고 춤을 추거나 여러 동작을 선보인다. 공연 뒤에는 관람객이 로봇을 가까이에서 살펴볼 수 있는 행사도 진행된다.
올해 IFA는 역대 가장 많은 휴머노이드 로봇이 참가한다고 강조하고 있다. 미래기술 전시 공간인 'IFA 넥스트(IFA Next)'에는 25개국에서 약 300개 기업과 기관이 참가한다.
중국 업체들의 대거 등장은 빠르게 커지는 시장과 맞닿아 있다. 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 올해 상반기 세계 휴머노이드 로봇 출하량은 2만2000대를 넘어 전년 동기보다 약 300% 증가했다. 올해 연간 출하량은 5만대를 넘어설 전망이다.
시장 선두도 중국 업체들이 차지하고 있다. 애지봇은 상반기 세계 출하량의 43% 이상을 차지했고 유니트리는 31%로 뒤를 이었다. 두 업체를 합치면 약 74%다.
중국은 산업용 로봇에서도 세계 최대 시장이다. 국제로봇연맹(IFR)에 따르면 2024년 중국에서 새로 설치된 산업용 로봇은 약 29만5000대로 세계 전체의 54%를 차지했다. 중국에서 가동 중인 산업용 로봇도 200만대를 넘어섰다. 부품 공급망과 대규모 생산 경험이 휴머노이드 산업으로 이어지고 있다는 분석이다.
외신도 중국 로봇의 빠른 확장에 주목하고 있다. 이탈리아 일간 코리에레 델라 세라는 올해 IFA의 흐름을 '더 많은 로봇, 더 많은 중국'으로 요약했다. 중국 로봇 가운데 실제 시장에 내놓을 수 있는 제품과 전시용 시연에 머무는 기술을 가늠하는 자리가 될 것이라고 평가했다.
실제 상용화까지는 과제도 남아 있다. 로이터는 중국 휴머노이드의 하드웨어 기술이 빠르게 발전하고 있지만 공장에 투입된 제품 대부분은 아직 시험 단계라고 전했다. 장시간 안정적으로 작업할 수 있는 능력과 투자 대비 경제성을 입증하는 것이 과제로 꼽힌다.
인공지능(AI)이 화면 속에서 글이나 이미지를 만드는 것을 넘어 현실에서 직접 움직이고 작업하는 '피지컬 AI'로 확산하면서 한국과 유럽 기업들도 경쟁에 뛰어들고 있다.
한국에서는 LG전자가 이번 IFA에서 가정용 로봇 'LG 클로이드(CLOiD)'를 포함한 AI홈 생태계를 선보인다. IFA 넥스트에는 별도의 한국관도 마련돼 국내 AI·로봇 관련 기업들이 기술을 소개한다.
유럽에서는 독일 뉴라로보틱스(NEURA Robotics)가 대표 주자로 나선다. 주변 환경을 인식하고 사람과 함께 작업할 수 있는 로봇을 개발하는 업체다.
창업자 겸 최고경영자(CEO) 다비드 레거는 5일 IFA에서 '유럽에서 세계로: 피지컬 AI 생태계 구축'을 주제로 기조연설한다. 레거는 유럽이 로봇 개발부터 생산까지 자체 생태계를 갖춰야 한다는 구상을 소개할 예정이다.
/박지은 기자([email protected])
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