[르포] 천장 가득 빽빽한 유니트쿨러…36도 폭염 잊은 컬리 '평택 정온센터'

[아이뉴스24 진광찬 기자] 이상기후로 아스팔트 위 아지랑이가 피어오르던 29일 오후, 경기도 평택시 청북읍 고렴일반산업단지를 찾았다. 차에 찍힌 외부온도는 섭씨 36도. 불볕더위 속에서 물류센터를 오가는 대형화물차가 뿜어내는 열기까지 겹치면서 숨이 턱턱 막혀왔다.

축구장 28개를 합쳐 놓은 연면적 19만9762㎡ 규모 컬리 평택물류센터는 건물 한 곳에서 냉장·냉동·상온·정온상품을 모두 처리하는 '컬리 풀필먼트 테크'가 집약된 핵심거점이다.

온도대가 다른 상품을 한 건물에 배치하면서 대규모 정온센터를 별도층으로 마련한 사례는 국내에서 컬리가 유일하다.

5층 정온센터로 들어서자 분위기는 반전됐다. 냉장·냉동층이 아님에도 밖을 짓누르던 열기는 온데간데 없었다.

"25도를 넘으면 바로 설비가 가동됩니다."

현장관계자가 천장을 가리켰다. 시선을 따라가자 묵직하게 작동하는 대형 유니트쿨러가 빼곡하게 설치돼 있었다. 실내온도가 섭씨 25도를 넘지 않도록 강력한 냉각바람을 분사해 목표온도로 바짝 끌어내리는 원리다.

물류센터 특성상 상품출고 과정에서 출입문이 수시로 열리지만 실시간 관제시스템이 온도와 습도·체감온도를 상시 모니터링하다 기준치를 넘어서면 쿨러가 즉시 작동해 온도를 낮춘다.

이처럼 세밀한 온도관리는 최근 컬리가 공을 들이는 패션·뷰티 카테고리 확장과 직결된다. 뷰티제품은 폭염에 노출되면 제형이 녹을 수 있고 의류는 습기 탓에 곰팡이가 생기거나 냄새가 벨 위험이 크기 때문이다.

현장에서는 습기피해를 막으려 패션상품을 바닥에서 최소 30cm이상 띄운 단프라 박스에 적재하는 등 미세한 품질저하 요소까지 선제 차단하고 있었다. 신선식품에서 시작한 컬리의 품질관리 노하우가 공산품과 뷰티·패션영역으로 자연스럽게 이식된 셈이다.

오후가 되자 당일밤 12시까지 배송하는 '자정 샛별배송' 마감작업으로 현장이 분주해졌다. 수많은 상품이 컨베이어벨트를 따라 이동했고 사람과 자동화설비가 각자의 역할을 수행하고 있었다.

평택센터는 컬리 물류센터 가운데 처음으로 상품이 작업자 앞으로 자동이동하는 'GTP(Goods To Person)' 시스템을 도입했다. 고객이 자주 찾는 고회전 상품은 숙련된 작업자가 최단 동선으로 피킹하고 저회전 상품은 자동화설비인 'MSC(Multi Stacker Crane)'에 보관하다 주문이 들어오면 GTP 시스템을 통해 작업자에게 전달된다.

여기에 상온·냉장·냉동구역에서 각각 피킹한 상품을 개별 보관했다가 필요할 때 한꺼번에 투입하는 '시퀀스 버퍼(Sequence Buffer)'까지 갖춰 여러 온도대 상품이 뒤섞이지 않고 하나의 바구니에 합쳐지도록 체계화했다.

평택센터는 이러한 자동화 물류체계를 바탕으로 수도권 남부와 충청, 호남권 샛별배송을 안정적으로 지원하고 있다.

이상기후가 일상화하면서 유통업계 경쟁력은 단순히 가격이나 속도를 넘어 '외부환경에 상관없이 상품품질을 일정하게 유지하는 역량'으로 이동하고 있다.

현장에서 만난 컬리 관계자는 "평택 클러스터는 스마트 관제시스템과 선제 상품케어, 맞춤형 인프라를 축으로 물류 프로세스 혁신을 이끌고 있다"며 "이상기후에 대응하는 품질관리와 공급망 안정성을 동시에 확보해 나갈 것"이라고 말했다.