우주청 '셋업맨' 오태석, 누리호 연 2회 이상 발사 시대로

[아이뉴스24 정종오 기자] 우주항공청의 차장 조직과 우주항공임무본부로 이원화돼 있는 구조는 여러 문제점이 있다는 지적에 따라 조직개편이 이어질 것으로 보인다. 한국형발사체 누리호는 연 2회 발사할 수 있도록 위성과 발사 인프라를 확장하기로 했다. 나로우주센터는 2027년부터 민간 전용 발사장을 개방한다.

오태석 우주항공청장은 8일 기자간담회를 통해 “현재 우주청의 조직에 문제가 있다는 분석에 따라 조직 개편 작업을 시작하고 있다”며 “자문위원회 의견을 수렴해 조만간 조직을 개편할 것”이라고 말했다.

2대 청장으로 지난 2월 취임 이후 여러 의견을 들었는데 조직 구조와 인력 운용에 대한 우려, 우주항공청의 산업 진흥이 약하다는 지적, 항공 분야에 대한 지원 확대 필요성, 컨트롤 타워 기능 부족 등이 주된 내용이었다고 전했다.

2024년 5월 출범한 우주청은 그동안 임기제 공무원(연구원 조직)과 일반 공무원 사이 갈등이 존재하고, 경남 사천에 있으면서 조직 연착륙에 어려움이 많다는 지적이 있어왔다. 어수선한 조직을 추스르고 우주청을 안착시키는 ‘셋업맨’ 역할이 오 청장에게 주어진 숙제 중 하나이다.

이른바 우주청에 ‘연구개발(R&D) 컨트롤타워’와 ‘행정 컨트롤타워’ 두 개가 있는에 잘 맞물려 돌아가면 최고인데 그렇지 않다는 지적이 많다. 오 청장은 ‘R&D’와 ‘행정’을 어떻게 잘 조율하고 최고의 성과로 나아갈 수 있는지를 고민하고 있는 셈이다.

오 청장은 “우주항공청의 성격을 두고 설립 준비 당시에 여러 논란이 있었는데 법상으로는 연구기관이 아니라 중앙행정기관의 하나”라며 “차장 조직과 우주항공임무본부로 이원화돼 있는 구조는 여러 가지 문제점이 있다”고 판단했다. 우주청이 행정기관이 아닌 마치 연구기관으로 보인다는 지적을 염두에 둔 것으로 해석된다.

조직개편 자문위원회와 별도로 내부 구성원이 참여하는 조직문화 TF를 통해 조직 개편의 틀을 마련할 것이라고 말했다.

누리호 발사체는 이제 ‘보유’에서 ‘운용’으로 확대해야 한다고 강조했다. 오 청장은 “위성 대량생산 시대가 열리면서 발사 서비스에 대한 수요도 급증할 것으로 예상된다”며 “지금부터라도 상용 발사 서비스 시장을 준비해야 한다”고 설명했다.

누리호를 2032년까지 연 1회 이상 발사하면서 신뢰성과 운용 경험을 축적할 계획이라고 전했다. 발사 횟수를 연 2회 이상으로 확대하기 위해 국내외 위성 발사 수요를 적극적으로 발굴해 나갈 것이라고 강조했다.

나로우주센터 고도화에도 나서겠다고 했다. 오 청장은 “국가 우주개발 사업의 핵심 거점인 나로우주센터를 대대적으로 고도화하겠다”며 “차세대발사체와 달 착륙선의 적기 발사를 지원할 로드맵을 수립하고 2035년 이후 재사용발사체 시대를 대비해 제2 우주센터 구축 기획안도 올해 11월까지 마련할 것”이라고 말했다.

소형 발사체를 개발하고 있는 민간 기업들을 지원하기 위해 나로우주센터 내에 구축하고 있는 민간 전용 발사장을 2027년부터 개방하겠다고 확신했다.

이를 위해 올해 6월 구체적 운영 방안과 가이드라인을 발표할 것이라고 전했다.

항공산업과 관련해 오 청장은 “국방과 민간 항공의 균형적 발전을 통해 기술 축적과 산업 생태계를 확장하고, 대한민국 항공산업을 글로벌 시장에서 경쟁할 수 있는 대표적 수출 산업으로 도약시킬 것”이라며 “전동화·하이브리드 추진시스템, 자율비행 등 차세대 핵심기술을 조기에 확보하겠다”고 했다.

오 청장은 “아르테미스 2호에 탑재돼 우주 공간에 사출됐던 K-RadCube는 아쉽게도 예정된 미션을 수행하지 못했다”며 “비록 유의미한 교신을 주고받지는 못했는데 민간 기업이 우주탐사용 위성 개발을 주도하고 임무 전 과정을 독자적으로 수행하며 확보한 경험은 그 자체로 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 자산”이라고 평가했다.

K-RadCube는 지난 2일 아르테미스 2호에 실려 우주로 나섰는데 지상국과 끝내 교신이 되지 않았다.