美 러브콜에 수혜 기대되는 K-조선⋯기회지만 변수도

[아이뉴스24 최란 기자] 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국이 국내 조선업계와의 협력을 지속 추진하고 있는 가운데 미국 해군이 향후 30년간 연평균 약 42조원 규모의 신규 함정을 발주할 계획이 있어 이에 따라 국내 조선업계에 기회가 될 수 있다는 분석이 나왔다.

지난 2일 대한무역투자진흥공사(코트라)는 '미국 해양 조선업 시장 및 정책 동향을 통해 본 우리 기업 진출 기회' 보고서를 통해 이같이 분석했다.

코트라는 최근 미국 의회가 발의한 '해군 준비 태세 보장법'에 주목하며 한국 등 동맹국이 미국 조선소에서 미 해군 함정을 건조할 수 있도록 하는 법안이 통과될 가능성이 높다고 전망했다.

미국 의회예산국(CBO)에 따르면 미 해군은 2054년까지 신규 함정 조달을 위해 연평균 300억달러(약42조원)를 투입할 계획이다.

이에 코트라는 "이를 통해 미국은 현재 보유 중인 296척의 함정을 2054년까지 381척으로 확대하는 것을 목표로 설정했다"며 "목표 달성을 위해서는 매년 12척의 새 함정을 지어야 하는 것이 과제"라고 설명했다.

미국은 자국 조선업 보호를 위해 제정한 '존스법' 여파로 조선업이 쇠퇴했다. 이에 최신 선박 건조 기술을 보유한 한국 등 동맹국들과 협력하는 방안을 모색하고 있어 이에 따라 국내 조선업계가 수혜를 입을 가능성이 높다는 전망이 나오고 있다.

그러나 국내 조선업계가 이 기회를 실현하기 위해서는 어려움도 존재한다. 그중 하나는 후판 가격 상승이다. 후판은 선박 건조에 필수적인 철강 자재로, 매년 철강업계와의 가격 협상이 진행되고 있다.

조선업계 관계자는 "대형 조선사는 중국산 후판 철강의 수요에서 약 20%를 차지하고 있으며, 중소형 조선사는 이보다 더 많은 40~50%를 차지하고 있다"고 말했다.

앞서 현대제철의 반덤핑 제소로 정부는 지난달 20일 중국산 후판에 대해 잠정 관세 27.91~38.02%를 부과하기로 했다.

이는 조선업계와 철강업계의 지난해 하반기 후판 가격 협상에서 철강업계에 유리한 측면으로 작용할 수 있다.

조선업계는 이같은 조치가 후판 가격 급등을 초래할 것이라고 우려하고 있다. 후판은 선가의 20~30%를 차지하므로, 후판 가격이 오를 경우 선박 가격 인상이 불가피하다는 게 조선 업계의 시각이다.

조선업계 관계자는 "액화천연가스(LNG) 운반선의 선가는 3600억원가량으로 후판 가격이 10%만 올라도 선가는 약 100억원 오르게 된다"며 "중국이랑 비교했을 때 국내 조선업계의 경쟁력이 떨어질 수 있다"고 설명했다.

이어 "중국은 매우 저렴한 가격으로 선박을 만드는데, 후판 가격까지 올리면 굉장히 힘들어지는 상황"이라며 "코로나 때 국내 철강사들은 원자재 가격 상승을 이유로 후판을 톤당 60톤에서 톤당 120톤으로 두 배를 올렸다. 그때 수주가 잘 됐음에도 1~2조원 가량 적자가 발생했다"고 말했다.

또 "중국 조선업체들은 자국산 저렴한 후판 뿐만 아니라 정부의 강력한 지원으로 가격 경쟁력을 유지하고 있다"며 "글로벌 선주사들이 중국 조선소로 발주를 전환할 것으로 예상돼 중국과 경쟁하고 있는 한국 조선사들에게는 치명적일 수밖에 없는 조치"라고 덧붙였다.

또 일각에서는 미국의 중국산 철강 제재가 국내 조선업계의 중국산 제품 사용에 미칠 영향에 대한 우려를 내비쳤다.

이에 대해 조선업계 관계자는 "미국이 관세를 부과한 이유는 중국이 철강 관련 제품을 대규모로 수출하고 있기 때문으로 보인다"며 "반대로 현재 조선업체들은 상당히 많은 협력을 요청받고 있는 상황이라, 갑자기 조선업체들에 대해 제재를 가할 가능성에 대해서는 예측하기가 좀 어려운 상황이다. 이 부분은 결국 상황이 어떻게 전개되는지 봐야 할 것"이라고 답했다.